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La emergencia global provocada por el Covid-19 ha puesto a prueba las cadenas de suministro del mundo como ningún otro evento lo ha hecho en años recientes. Con el cierre de fronteras, reducciones a la movilidad y la mayoría de la población en cuarentena, en los últimos tres meses, las compañías globales han luchado por mantener a flote la manufactura y la distribución. 

A pesar de las dificultades, las cadenas de suministro no están rotas. Más que un knockout, la pandemia global por el Covid-19 ha sido una oportunidad para integrar un nuevo set de habilidades, estrategias e innovaciones para desarrollar un nuevo modelo de supply chain: más resiliente, flexible y con mucho menos dependencia del mercado asiático.  

Nueve ejecutivos top y gurús de supply chain comparten algunas de sus lecciones y experiencias obtenidas ante la emergencia por Covid-19. 

“Sobre los aprendizajes por Covid-19. El costo adicional de una gran empresa que opera plantas en diferentes ubicaciones a menudo no es mayor que el costo de tener una planta enorme. Puedes alcanzar el límite de tu economía de escala (una situación en la que una empresa reduce sus gastos de producción al expandirse) a la mitad de tamaño, por lo que al operar dos plantas no se pierde mucho en eficiencia, pero se gana más en resiliencia. 

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Se puede pensar en esto como la segmentación de una cadena de suministro por región. Supongamos que produces máscaras faciales. China generalmente sería un buen lugar para fabricarlas, pero en marzo de 2020, Vietnam o México podrían ser mejores sedes”. 

“A la normalidad de diciembre de 2019 posiblemente no volveremos nunca. En muchos países se ha acelerado el concepto de omnicanalidad. Hablamos del hecho de que las personas pueden trabajar, comprar, gastar, ver a sus familias tanto en la forma digital como física. Inesperadamente, el Covid-19 ha hecho más por la aceleración del cambio digital que posiblemente todo lo visto en la última década.  

En cuanto a redes de distribución, las más flexibles han sido aquéllas que tienen más información de la demanda final y veremos, sin duda, una gran diferencia entre cadenas de suministro muy largas versus cadenas de suministro mucho más cortas, con fabricaciones más cercanas a los puntos de demanda. Pienso que esto será un diferenciador muy estratégico y vital en muchas industrias, pero principalmente en las de consumo”. 

“Creo que veremos cambios importantes tras el Covid-19, como la adquisición de resiliencia en lugar del costo. Esto podría incluir buscar soluciones de nearshoring (en lugar del tradicional offshoring) y preguntarse si realmente se necesita comprar productos en los rincones más remotos del mundo. 

Adicionalmente, ¿se puede fabricar con una huella más pequeña? ¿Pueden utilizarse tecnologías de manufactura aditiva e impresión 3D posicionada cerca del mercado para que haya menos posibilidades de interrupción? 

Este tipo de procesos ya están ocurriendo, de cualquier forma, pero el Covid-19 los acelerará. La sociedad también tendrá que adaptarse. Por ejemplo, si una empresa puede encontrar una manera de hacer su cadena de suministro más resiliente, pero lo hace utilizando más automatización y menos personas, eso tendrá grandes implicaciones para el empleo. Es un problema grande y complejo con el que tendremos que lidiar”.  

“Es una realidad que la economía está sufriendo, estamos a las puertas de una gran crisis financiera y no será diferente en el hogar. Por lo tanto, debemos acercarnos con un portafolio prioritario, maximizar la relación costo-beneficio y esto puede significar tener empaques más pequeños, disminuir el valor de la transacción y aumentar la frecuencia de compra. 

Si capitalizamos las oportunidades y aprovechamos de manera exitosa los sistemas tecnológicos que nos permiten abordar a nuestro consumidor, saldremos adelante de una de las crisis económicas y sociales más grandes que hemos tenido que enfrentar”.

“Hay un par de cosas que hacer mientras que estás en la crisis, ¿cierto? Una es: traten bien a sus empleados. Traten de mantenerlos a bordo, porque a muchos de ellos los necesitarán y ésta es una oportunidad para crear lealtad. Segundo, es muy importante conocer el estado de su cadena de suministro. ¿Hasta qué punto hay inventarios en su cadena de suministro? ¿Mantienen inventarios sus clientes o los clientes de sus clientes?, ¿o sus proveedores, o los proveedores de sus proveedores? 

Luego, es importante saber el estado de sus proveedores; algunos pueden haber quebrado, pueden estar fuera de negocio. Generen inventario. Es bueno prepararse para la cuesta arriba y tener inventario suficiente. La cuesta arriba vendrá y creemos que los primeros en moverse tendrán una ventaja; es más, si generan inventario también significa que juegan parejo con sus proveedores y significa que ellos podrán permanecer vivos”.

“Si algo nos está enseñando esta crisis es que para mejorar la resiliencia en las cadenas de suministro debemos involucrar mucho a las personas. ¿Será que a partir de ahora podremos concebir soluciones colectivamente inteligentes? Por lo pronto, tanto empresas como países deben trabajar en sus planes de continuidad de las operaciones ante diferentes escenarios.

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Hoy más que nunca es necesario que los arquitectos económicos de la globalización escuchen a los ingenieros de la logística. Lamentablemente es probable que pronto volvamos a sufrir interrupciones imprevistas en las cadenas de suministro pero es la falta de preparación la que definirá si, en tu caso, la interrupción te sacará del mercado. Es importante no esperar a mañana para tomar decisiones importantes”. 

“Nos preparamos para entrar en un periodo de disrupciones continúas en el que se puede echar mano del concepto de antifragilidad. La idea de vivir la vida en facetas, dejando en un lado la labor del ejecutivo, en otro la de supply chain, en otro más el de la familia, no será una estrategia ganadora. 

Creo que la enseñanza es integrar todas estas facetas en tu vida diaria. Una persona integrada va a ser mucho más antifrágil ante los disruptores futuros”.

*Reportero de Énfasis Logística.